Rijeka Vrljika stoljećima je ključna za život u Imotskoj krajini jer gotovo svi stanovnici ovog kraja, njih oko 98 posto, piju upravo njenu vodu. Kvaliteta je i dalje izvrsna, no problem nastaje u ljetnim mjesecima kada vodostaj opadne. Tada se oko izvora u Opačcu i nekoliko stotina metara nizvodno korito pretvara u zapuštenu močvaru prepunu trske i riječnih trava. Takvo stanje usporava protok vode i stvara manjak kisika, što posebno ugrožava i mekousnu pastrvu – jedinstvenu i rijetku riblju vrstu koja ovdje obitava.
Brojni volonteri i ranije su sami pokušavali očistiti rijeku, ali sada je napokon pokrenut organiziran i kontroliran projekt. Javna ustanova „More i krš“ u suradnji s Općinom Proložac, Gradom Imotski i Hrvatskim vodama, započela je s čišćenjem korita. Radovi trebali bi trajati do kraja rujna. Cilj je ukloniti višak mulja i riječne vegetacije kako bi se vratili bolji uvjeti za život autohtonih vrsta, ponajviše mekousne pastrve.
Za zahvate su ishođene posebne dozvole Ministarstva i Županije, jer se radi o ihtiološkom rezervatu pod strogom zaštitom. Projekt obuhvaća otprilike jedan kilometar korita, a na terenu su uz izvođače i stručni timovi. Uz „More i krš“ u nadzoru sudjeluju i biolozi te stručnjaci Ministarstva zaštite okoliša.
Načelnik Toni Garac ističe kako je čišćenje Vrljike bio prvi zadatak koji je pokrenuo, jer je rijeka počela sve više nalikovati močvari, što je predstavljalo i ekološki i turistički problem. Gradonačelnik Imotskog Luka Kolovrat dodaje kako mještani godinama traže da se prostor oko izvora uredi i zaštiti, a ovaj pilot-projekt konačno ide u tom smjeru.
Radovi se izvode uz financijsku potporu Hrvatskih voda i lokalne samouprave, a točan iznos troškova znat će se na kraju. Budući da strojevi moraju prolaziti i preko privatnih posjeda, paralelno se rješavaju imovinskopravni odnosi.
Ako se pokaže da je ovakav način održavanja učinkovit, Vrljika bi napokon mogla dobiti dugoročnu brigu kakvu zaslužuje.
